Παπανικολάου: «Δεν θέλω να τα παρατήσω»
Στο ΝΒΑ για τουλάχιστον ένα χρόνο ακόμα θέλει να παραμείνει ο Κώστας Παπανικολάου και μόνο εάν δεν τα καταφέρει θα σκεφθεί το ενδεχόμενο της επιστροφής του στην Ευρώπη.
Ο 24χρονος φόργουορντ συνέλεξε απίστευτες εμπειρίες φέτος, στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, ως μέλος των Χιούστον Ρόκετς. Έφθασε μέχρι τους τελικούς της Δύσης και όπως παραδέχθηκε, μιλώντας στο «Pick & Roll» του OTE TV, πρόκειται για στιγμές που μόνο ασήμαντες δεν μπορούν να χαρακτηριστούν κι ας μην είχε σημαντικό ρόλο: «Το να φθάνεις στους τελικούς της Δύσης είναι σημαντικό επίτευγμα. Κάποιοι μπορούν να σταθούν στο ότι δεν έπαιζα, αλλά οι εμπειρίες είναι απίστευτες. Είχα την τύχη να είμαι μέλος μιας ομάδας που στη σειρά με τους Λος Άντζελες Κλίπερς έκανε κάτι το απίστευτο».
Για το πώς κύλησε, εν γένει, η φετινή πρώτη σεζόν του στο ΝΒΑ σχολίασε: «Ήταν λίγο παράξενη η χρονιά. Ήρθα με το σκεπτικό πως ήταν πολύ δύσκολο να παίξω από την αρχή και να δουλέψω, ώστε μετά τα μισά της σεζόν να κερδίσω χρόνο συμμετοχής. Σε εμένα έγινε το αντίστροφο. Δεν μπορείς να ελέγξεις τους τραυματισμούς. Με τα trades που έγιναν ήμουν ο άτυχος της υπόθεσης. Ο δεύτερος τραυματισμός με άφησε έξω ενάμιση μήνα κι έπειτα ήρθαν τα πλέι οφ, όπου δεν μπορείς να κάνεις πειράματα».
Στη συνέχεια, αναφέρθηκε στο μέλλον του και εξήγησε πως τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο έχουν οι «ρουκέτες»: «Η επιλογή είναι στους Ρόκετς. Όλοι μου λένε πως θέλουν να μείνω. Το θέμα είναι ότι στο ΝΒΑ το μέλλον είναι αβέβαιο. Μπορεί η ομάδα να σε θέλει, αλλά τα δεδομένα ανά πάσα στιγμή να αλλάξουν. Υπάρχει οψιόν για την ομάδα και χρειάζεται υπομονή. Από την στιγμή που ήρθα εδώ δεν θέλω να τα παρατήσω. Δεν έχω να αποδείξω τίποτα σε κανέναν. Έως την αρχή της χρονιάς έδειξα πως μπορώ να σταθώ σε αυτό το επίπεδο. Υπάρχει αυτό που θέλω εγώ και όχι τι λέει ο κόσμος γύρω μου. Μου αρέσουν οι προσκλήσεις. Θα μπορούσα να μείνω στην Ευρώπη. Θέλω να μείνω άλλη μία χρονιά. Μην πω και δύο, εάν δεν τα καταφέρω αυτά τα δύο χρόνια, τότε θα γυρίσω».
Με αφορμή την έναρξη των φετινών τελικούς του ΝΒΑ, ανάμεσα στους Κλίβελαντ Καβαλίερς και τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς (05/06, 04.00), κατέθεσε τα προγνωστικά του: «Για εμένα είναι φαβορί οι Ουόριορς. Από την αρχή της χρονιάς πίστευα πως δεν γίνεται σε όλη την σεζόν να παίζουν τόσο καλό μπάσκετ. Αποδείχθηκε πως κάνω λάθος και για εμένα είναι το φαβορί. Ο Κάρι κάνει τόσα πράγματα στο γήπεδο και κάνει να φαίνονται απλά. Για εμένα είναι το φαβορί κι έχουν το πάνω χέρι, αλλά οι Καβαλίερς είναι πολύ καλή ομάδα κι έχουν και το Λεμπρόν Τζέιμς».
Τέλος, επανέλαβε πως είναι πάντα «πιστός στρατιώτης» της Εθνικής Ελλάδας: «Δεν υπάρχει συζήτηση επί του θέματος. Εάν γυρνάς την πλάτη στην Εθνική, για εμένα είναι σαν γυρνάς την πλάτη στην χώρα σου. Το να φοράς το εθνόσημο και να αντιπροσωπεύεις την Ελλάδας είναι πολύ σημαντικό».
