Παρά την αγωνιστική απραξία τριών εβδομάδων, ο ΠΑΟΚ παρουσίασε ένα εξαιρετικό αγωνιστικό πρόσωπο στο T-Center, στον πρώτο ημιτελικό με τον Παναθηναϊκό. Ο «Δικέφαλος» οδήγησε το παιχνίδι στην παράταση και εν τέλει λύγισε με 114-102. Σπουδαία εμφάνιση από τους Πάτρικ Μπέβερλι και Μπεν Μουρ, που αμφότεροι πραγματοποίησαν double-double. Παράλληλα, ο ΠΑΟΚ φωνάζει (και δίκαια) για κάποιες φάσεις στη διάρκεια του αγώνα. 

Με δύο τρίποντα από Όσμαν και Γκραντ, ο Παναθηναϊκός πήρε κεφάλι στο σκορ (6-4, 8:03), αλλά ο Μουρ μπήξε εξαιρετικά στο παιχνίδι και βοηθούσε τον ΠΑΟΚ να μείνει κοντά στο σκορ (14-13, 3:58). Από εκείνο το σημείο και έπειτα, ο «Δικέφαλος» ανέβασε στροφές και προηγήθηκε για πρώτη φορά με έξι (15-21, 2:10). Ο Παναθηναϊκός απάντησε, προηγήθηκε εκ νέου με τον Τολιόπουλο αλλά οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με τρίποντο του Ιατρίδη στην εκπνοή της περιόδου (23-24).

Οι ομάδες συμβάδιζαν στο δεύτερο δεκάλεπτο. Με τον Μουρ να συνεχίζει τις… υψηλές πτήσεις, ο ΠΑΟΚ διατηρούσε ένα μικρό προβάδισμα (36-38 ,4:25). Ο Αμερικανός μέχρι εκείνο το σημείο, είχε ήδη 11 πόντους και 2 ριμπάουντ συνεχίζοντας με κεκτημένη ταχύτητα μετά την ανανέωσή του! Έπειτα, μπήκαν και άλλοι παίκτες στην εξίσωση, όπως ο Μπέβερλι, που έκανε πολύ καλή δουλειά (8π, 6 ασίστ), και έτσι ο εξαιρετικός στο πρώτο εικοσάλεπτο ΠΑΟΚ, έκλεισε το ημίχρονο στο +5 (45-50).

Ο ΠΑΟΚ μπήκε πολύ καλά και στο δεύτερο ημίχρονο, και προηγήθηκε, με τρίποντο του Μέλβιν, για πρώτη φορά με οκτώ (47-55, 8:50). Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός αντέδρασε άμεσα και η διαφορά μειώθηκε στον πόντο (62-63, 5:45). Σε εκείνο το σημείο ήρθαν και τα πρώτα... προειδοποιητικά καμπανάκια από τη διαιτητική τριάδα, με αποκορύφωμα μια φάση που ο Λεσόρ δέχθηκε τεχνική ποινή και οι διαιτητές δεν... ήξεραν με ποια σειρά έπρεπε να εκτελεστούν οι βολές. Έτσι, ήρθε μια τεχνική ποινή και για τον Μπέβερλι...

Παρά το γεγονός ότι το «Τριφύλλι» έφτασε στο +4 (77-73, 00:30) οι φιλοξενούμενοι έβρισκαν τον τρόπο να μένουν μέσα στο παιχνίδι και έκλεισαν την περίοδο στο -2 (77-75).

Στο ξεκίνημα της τέταρτης και τελευταίας περιόδου, ο ΠΑΟΚ… εμφάνισε εμφανή σημάδια κόπωσης, με εύκολα χαμένα καλάθια, ενώ από την άλλη πλευρά ο Όσμαν πήρε γκολ-φάουλ για το +8 (83-75, 9:05). Ο «Δικέφαλος» πάντως επέστρεψε με πέντε συνεχόμενους πόντους του Περσίδη (86-84, 7:20). Ο Ναν έκανε ένα προσωπικό σερί και ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (95-84, 5:08). Εκεί που όλοι νόμιζαν ότι ο ΠΑΟΚ θα… παραδοθεί, η ομάδα του Μπούτσκου απέδειξε για ακόμα μια φορά τα ψυχικά της αποθέματα επιστρέφοντας στο παιχνίδι (95-91, 3:20)! Ο «Δικέφαλος» μετέτρεψε το ματς σε ροντέο, ισοφαρίζοντας με τον Ταϊρί (96-96, 00:15) και στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση! Πάντως, το καθαρό τρίποντο του Μουρ, που μέτρησε για δίποντο, ενδέχεται να έπαιξε κομβικό ρόλο στην οικονομία του αγώνα.

Εκεί, οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν καλύτερα και με μπροστάρη τον Σλούκα αποκόμισαν μια σημαντική διαφορά (104-96, 3:28). Ο εξαιρετικός Μπέβερλι επιχείρησε να βάλει ξανά τον ΠΑΟΚ στο παιχνίδι (106-100, 2:30). Ωστόσο, οι γηπεδούχοι είχαν ψυχραιμία και καθαρό μυαλό και έφτασαν στη νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 23-24, 45-50, 77-75, 96-96, 114-102.

Για στατιστικά πατήστε εδώ!