Νίκος Γκάλης: Μία μέρα που δεν ήταν σαν όλες τις άλλες
Η αλήθεια είναι ότι όσοι πήγαν να παρακολουθήσουν το ντέρμπι Άρη-Ηρακλή της 2ας Δεκεμβρίου 1979 το έκαναν μεταξύ άλλων και από περιέργεια. Η φήμη του Ελληνοαμερικανού που ήταν μεταξύ μπάσκετ και μποξ, πήγαινε μπροστά και από την ίδια τη φυσική παρουσία του. Κανείς από τους τυχερούς που είδαν εκείνο το παιχνίδι, δεν θα μπορούσε να φανταστεί ότι θα ήταν αυτόπτες μάρτυρες ενός ιστορικού αγώνα.
Σαν σήμερα πριν 37 χρόνια ο Νίκος Γκάλης έκανε την πρώτη του εμφάνιση στα ελληνικά παρκέ. Σημείωσε 30 από τους συνολικά 12.714 πόντους του που τον κατατάσσουν πρώτο σκόρερ όλων των εποχών στο ελληνικό Πρωτάθλημα. Τη δική του επίδοση φαντάζει απίθανο με τα σημερινά δεδομένα του μπάσκετ, να βρεθεί κάποιος παίκτης στο μέλλον όχι μόνο να την καταρρίψει αλλά έστω και να την πλησιάσει. Αλήθεια πως εξελίχθηκε εκείνο το παιχνίδι του Άρη με τον Ηρακλή; Πως έπαιξε ο Γεωργαλλής, Γκάλλης, Γκάλις ή Γκάλης; Ποιες αντιδράσεις υπήρξαν μετά την απόδοση του;
Το «κοντέρ» έγραψε 30 όμως κατ’ ομολογία και του ίδιου είχε πολλά άστοχα σουτ σε βαθμό που ο Τύπος της εποχής και ένα χαρακτηριστικό δημοσίευμα βάσει του οποίου «έπαιξε πολύ ατομικά». Την επομένη του αγώνα ο αρχηγός του Άρη Βαγγέλης Αλεξανδρής έκανε κουβέντα με τον νεοφερμένο παίκτη λέγοντας του: «Νίκο δεν ήσουν καλός χθες. Έχασες αρκετά σουτ». Ο Γκάλης αρκετά χρόνια μετά και αφού παραδέχτηκε ότι έχασε πολλά σουτ, θυμόταν ότι στην τελευταία φάση έκοψε τον Σωτήρη Σακελλαρίου για να πάρει έτσι ο Άρης τη νίκη με 79-78. Ο «πατριάρχης» του μπασκετικού Άρη Ανέστης Πεταλίδης είχε φροντίσει να προειδοποιήσει: «Προσέξτε γιατί μια μέρα θα γλείφετε εκεί που τώρα φτύνετε». Ήταν το πρώτο από τα 854 επίσημα ματς του «γκάνγκστερ» σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο.
Ο Άρης δεν έπαιξε μόνος του στο παιχνίδι της απόκτησης του Γκάλη αφού η φήμη του δεν είχε φτάσει όπως είναι φυσικό μόνο στη Θεσσαλονίκη. Τον προσέγγισαν τόσο ο Παναθηναϊκός όσο και ο Ολυμπιακός βάζοντας στο κόλπο και τον Γιώργο Καστρινάκη για να τον πείσει. Ο Γκάλης όμως ρώτησε «ποιος είναι ο πρωταθλητής» και για να καλή του τύχη ο Άρης είχε πάρει το Πρωτάθλημα λίγους μήνες νωρίτερα. Η διοίκηση των Μενέλαου Χατζηγεωργίου και Ανέστη Πεταλίδη έστειλε στις ΗΠΑ τον Γιώργο Τσιλιγγαρίδη. Μία εικόνα της Παναγίας στη μητέρα του Στέλλα Γκάλη και 5.000 δολάρια στον δικηγόρο του ήταν το «κλειδί». Υπήρχαν όμως και άλλες απαιτήσεις που διατυπώθηκαν αμέσως μετά.
Ο Άρης όμως που τότε είχε στον πάγκο του τον Φρεντ Ντέβελι δεν είχε σκοπό να αρνηθεί σε οποιαδήποτε από αυτές. «Θα κάνουμε και έρανο αν χρειαστεί» έλεγαν οι άνθρωποι του. Κάπως έτσι στις 28 Σεπτεμβρίου 1979 ο Γκάλης πάτησε για πρώτη φορά στη Θεσσαλονίκη. Λίγες μέρες μετά σε αφιέρωμα της εφημερίδας «Τα Νέα» επ’ ευκαιρία της έναρξης του Πρωταθλήματος σημειώθηκε: «Ο πρωταθλητής Άρης είναι, μαζί με τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό, τα φαβορί του τίτλου. Αουτσάιντερ η ΑΕΚ, που ενισχύθηκε με τον Βασίλη Γκούμα του Πανελληνίου και τον Παύλο Σταμέλλο του Σπόρτινγκ. Ο Άρης απέκτησε ένα σούπερ πλαίη – μαίηκερ, τον Ελληνοαμερικανό Γκάλις, ο Ολυμπιακός τον Ιορδανίδη από τον Παναθηναϊκό και ο Παναθηναϊκός τον Ελληνοαμερικανό Βίδα. Έτσι έχουμε 11 μπασκετμπολίστες από ΗΠΑ στο εθνικό μας Πρωτάθλημα». Παραμονή του ντεμπούτου του Γκάλη, σχετικό δημοσίευμα ανέφερε χαρακτηριστικά: « Αύριο στην Θεσσαλονίκη, αρχίζει τις συναντήσεις του και ο πρωταθλητής Άρης, αντιμετωπίζοντας τον Ηρακλή. Αναμένεται κοσμοσυρροή, στο Αλεξάνδρειο, για να δουν οι Θεσσαλονικείς φίλαθλοι τον Ελληνοαμερικανό Γκάλλις (για τον οποίο λέγονται τόσα και τόσα)».
Πρόκειται για μια ιστορία που δεν είναι αυτό που λέμε «κίτρινο γράμμα στο συρτάρι» αλλά μέρος της ίδιας της ιστορίας του ελληνικού μπάσκετ.
