Αν και άνθρωπος του μπάσκετ, ο Σακίλ Ο’ Νιλ δήλωσε μεγάλος θαυμαστής του Λιονέλ Μέσι. Ο θρυλικός σέντερ και πλέον σχολιαστής του ΤΝΤ μιλώντας στο TyCSports της Αργεντινής αποθέωσε τον σπουδαίο άσο της Παρί. «Μέσι, το όνομά μου είναι… Μαύρος Νονός», είπε αρχικά στα ισπανικά ο «Σακ» και συνέχισε: «Θέλω να σου πω ότι σε αγαπώ. Σε αγαπώ, αδερφέ μου, είσαι ο κορυφαίος. Θα ήθελα να σε γνωρίσω».
Ο Σακίλ Ο’ Νιλ είχε μιλήσει για τον «Λέο» και μετά την κατάκτηση του Μουντιάλ. «Είμαι πολύ χαρούμενος για τον Μέσι. Είναι σπουδαίο όταν μπορείς να θεωρείσαι ο καλύτερος όλων των εποχών να κλείνεις το βιβλίο σου με κάτι τέτοιο. Ο Τζόρνταν έκανε κάτι τέτοιο», είχε δηλώσει τότε.
